Kärnbatterier är ingen ny uppfinning, men de förlorade sin plats i kommersiellt bruk redan på 1970-talet, när de användes i pacemakers. Dessa batterier var en idealisk lösning för sådana medicintekniska produkter tack vare sin långa livslängd, men slutade så småningom att tillverkas på grund av regeringens oro över spridningen av radioaktiva isotoper utan ordentlig spårning eller återvinning. Idag arbetar en ny generation forskare för att återuppliva kärnbatteriet – den här gången med mycket bredare tillämpningar. Och medan vetenskapen bakom dessa batterier går framåt snabbare än någonsin, kvarstår den viktigaste frågan om dessa innovationer faktiskt kommer att nå kommersiella marknader.

I motsats till vad termen antyder fungerar kärnbatterier inte som miniatyrreaktorer. Istället genererar de energi genom att fånga upp strålning som frigörs från sönderfallet av små mängder kärnbränsle, såsom plutonium eller isotoper av nickel och väte. Denna strålning kan sedan omvandlas till elektricitet genom halvledare eller termoelektriska anordningar. Viktigast av allt är att sådana batterier kan hålla extremt länge innan de behöver bytas ut.

För närvarande är världen beroende av litiumjonbatterier, vilka ger enorma fördelar tack vare deras flexibilitet, energitäthet och förmåga att fungera under varierande förhållanden. Dessa fördelar har gjort dem nästan allestädes närvarande – de driver cirka 70 % av alla laddningsbara enheter världen över. Litiumjontekniken har dock betydande nackdelar. Litiumutvinning är miljöskadlig och vattenintensiv, medan leveranskedjorna förblir starkt koncentrerade under kinesisk kontroll, vilket gör dem sårbara för marknadschocker och geopolitiska risker. Dessutom försämras litiumjonbatterier snabbt och kräver mycket frekvent laddning.

Kärnbatterier behöver däremot sällan bytas ut, vilket innebär att de kan driva även de mest avlägsna och otillgängliga platserna. Tyler Bernstein, VD för Zeno Power – en riskkapitalfinansierad kärnbatteristartup som nyligen samlade in 50 miljoner dollar i en serie B-runda – sa: ”Med den hårdnande konkurrensen mellan stormakter är havsbotten, Arktis och månens yta frontlinjerna för global säkerhet och ekonomiska framsteg – men de förblir energiöknar. Med denna finansieringsrunda är vi på god väg att demonstrera fullskaliga system senast 2026 och leverera de första kommersiellt tillverkade kärnbatterierna för att driva gränsmiljöer senast 2027.”

Av dessa skäl har kärnbatterier blivit fokus för en ny våg av forskning och utveckling. Istället för att hålla i veckor eller månader skulle ett enda kärnbatteri kunna fungera i årtionden innan det tar slut. Ett kommersiellt gångbart kärnbatteri skulle kunna vända upp och ner på otaliga industrier och teknologier och bli något av en "helig graal" för batteriutvecklare.

”Kärnkraftsbatterikapplöpningen” pågår nu i laboratorier runt om i världen. Japan och Sydkorea har utvecklat prototyper, Kina tillkännagav nyligen stora genombrott, och forskningslaboratorier i Storbritannien och USA har också rapporterat betydande framsteg. Varje forskargrupp har använt olika metoder – vissa baserade på termoelektrisk teknik, andra på halvledare – samtidigt som de använt en rad isotoper, inklusive utarmat uran, kol-14 och koppar-63.

Trots många lovande modeller är den största utmaningen kommersialisering. IEEE Spectrum noterade: ”Tekniken fungerar, den har många fördelar jämfört med kemiska batterier och den kan användas säkert. Vad de flesta företag har misslyckats med är att hitta en ny marknad för dessa batterier och skapa en produkt med effekt.”

De potentiella tillämpningarna är många – från att driva rymdfarkoster och djuphavsutforskning till att möjliggöra en mobiltelefon som aldrig behöver laddas. Men det betyder inte att kommersialiseringen kommer att vara enkel. Som IEEE Spectrum drog slutsatsen: ”Marknaderna som dessa batterier kommer att penetrera – om de når det kommersiella stadiet – kommer att bero starkt på kostnads-, säkerhets- och licensfrågor.”

Amerikanska aktieindex sjönk under fredagens handelssession då investerare utvärderade Federal Reserves föredragna inflationsmått.

Officiella uppgifter visade att kärnprisindexet för personliga konsumtionsutgifter (PCE) – vilket exkluderar livsmedel och energi och är Feds föredragna inflationsmått – steg med 0,3 % i juli jämfört med föregående månad och 2,9 % jämfört med föregående år, den högsta nivån sedan februari, i linje med förväntningarna.

Det övergripande PCE-prisindexet ökade med 2,6 % jämfört med föregående år, oförändrat från juni, och 0,2 % jämfört med föregående månad.

Enligt CME:s FedWatch-verktyg prisar marknaderna nu in en sannolikhet på 87,2 % för att Federal Reserve kommer att sänka räntorna med 25 punkter i september.

På Wall Street föll Dow Jones Industrial Average med 0,1 % (49 poäng) till 45 587 vid 14:47 GMT, medan det bredare S&P 500 sjönk med 0,4 % (27 poäng) till 6 474. Nasdaq Composite sjönk med 0,8 % (170 poäng) till 21 534.

Kopparpriserna steg till en femveckors högsta nivå på fredagen och var på väg att avsluta augusti med en uppgång på 3 %, med stöd av en svagare amerikansk dollar och växande satsningar på att Federal Reserve kommer att sänka räntorna i september.

Tremånaderskontraktet för koppar på London Metal Exchange steg med 0,8 % till 9 897,50 dollar per ton klockan 10:11 GMT, efter att ha nått 9 917 dollar – den högsta nivån sedan 25 juli.

Den amerikanska dollarn skulle visa en månadsnedgång på 2 % i augusti. En svagare dollar gör metaller i dollarpris mer attraktiva för köpare som använder andra valutor, medan lägre räntor förbättrar investerarnas sentiment gentemot industrimetaller som är beroende av ekonomisk tillväxt för efterfrågan.

I Kina, världens största konsument av metaller, stängde aktierna högre på fredagen, vilket var den starkaste månadsutvecklingen sedan september 2024, med riklig likviditet som fortsätter att driva på vinsterna.

Kopparlagren på Shanghai Futures Exchange minskade med 2,4 % denna vecka, medan kopparpremien för Yangshan – som återspeglar efterfrågan på importerad koppar till Kina – låg stabilt på 55 dollar per ton, den högsta nivån sedan 5 juni.

Ändå minskade fabriksaktiviteten i Kina sannolikt för femte månaden i rad i augusti, enligt en Reuters-undersökning, då tillverkare väntar på mer klarhet i ett handelsavtal med USA, medan svaga arbetsmarknader och fastighetskrisen tynger den inhemska efterfrågan.

Goldman Sachs behöll sin prognos för kopparpriset på LME vid årsskiftet på 9 700 dollar per ton.

Banken skrev i en anteckning: ”Medan LME-lagren fortfarande är relativt låga ser vi ingen överhängande risk för en global kopparbrist.”

Enligt International Copper Study Group (ICSG) uppvisade den globala marknaden för raffinerad koppar ett överskott på 251 000 ton under första halvåret 2025, jämfört med ett överskott på 395 000 ton under samma period förra året.

Andra LME-metallers prestanda

Aluminium steg med 0,3 % till 2 613 dollar per ton.

Zink steg med 1,1 % till 2 812 dollar.

Bly ökade med 0,2 % till 1 987,50 dollar.

Tin steg med 1,0 % till 35 140 dollar.

Nickel steg med 0,7 % till 15 365 dollar.

Bitcoin sjönk mot 111 000 dollar i volatil handel på fredagen då investerare väntade på viktiga amerikanska inflationsdata, samtidigt som de övervägde växande förväntningar om att Federal Reserve kommer att sänka räntorna nästa månad, mitt i fortsatt oro kring centralbankens oberoende.

Klockan 01:57 Eastern Time (05:57 GMT) var världens största kryptovaluta ner 1,5 % till 111 229,6 dollar. Tidigare i veckan hade Bitcoin sjunkit till en sjuveckorslägsta under 109 000 dollar innan den återhämtade sig något.

Trots detta har tokenen tappat mer än 10 % sedan rekordnivån i augusti över 124 000 dollar, och den är på väg att redovisa sin första månatliga nedgång sedan april. Bitcoin förväntas falla med cirka 4 % i augusti efter fyra månader i rad med vinster.

Amerikansk inflationsdata i fokus då förhoppningar om räntesänkningar ökar

Handlare fokuserar på prisindexet för personliga konsumtionsutgifter (PCE) – Feds föredragna inflationsmått – som kommer senare på fredag. En svagare siffra kan stödja utsikterna för penningpolitiska lättnader, medan starkare siffror kan minska satsningarna på en räntesänkning.

Marknaderna prisar för närvarande in en 85% chans att Fed sänker räntan med en kvarts procentenhet i september, med ytterligare lättnader som förväntas vid årets slut. Risktillgångar som kryptovalutor gynnas vanligtvis av lägre ränteförväntningar, men president Donald Trumps försök denna vecka att avskeda Fed-chefen Lisa Cook har dämpat riskaptiten.

Cook har vägrat att avgå och har stämt beslutet och varnat för att hennes avsättning skulle undergräva Feds oberoende. Den sällsynta konfrontationen har skapat oro för investerare som är oroliga över politisk inblandning i penningpolitiken.

Trump-stödd Bitcoin-gruvarbetare siktar på Nasdaq-notering

American Bitcoin – ett gruvföretag som stöds av Eric Trump och Donald Trump Jr. – förbereder sig för att börja handlas på Nasdaq i början av september 2025 via en omvänd fusion med Gryphon Digital Mining, enligt en Reuters-rapport. Rapporten tillade att bröderna Trump och storinvesteraren Hut 8 tillsammans kontrollerar cirka 98 % av företagets aktier.